โครงการการศึกษาเพื่อปวงชนเริ่มขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2533 จากการประชุมระดับโลกเรื่องการศึกษาเพื่อปวงชน (World Conference on Education for All)
     โดยที่ประเทศไทยได้เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมดังกล่าวขึ้นที่จอมเทียน จังหวัดชลบุรี โดยการประชุมครั้งนั้นมีประเทศสมาชิกยูเนสโกทั้งหมด (ขณะนั้นยูเนสโกมีสมาชิกเพียง 155 ประเทศ) เข้าร่วมการประชุม พร้อมทั้งองค์กรชำนัญพิเศษอื่นๆของสหประชาชาติ เช่น ยูนิเซฟ และธนาคารเพื่อการพัฒนาต่างๆ เช่น ธนาคารโลก
     ซึ่งที่ประชุมได้ให้การรับรองปฏิญญาจอมเทียน ซึ่งกำหนดเป้าหมายการศึกษาเพื่อปวงชนไว้ 10 ปี จนถึงปี พ.ศ. 2543 จำนวน 6 ประการ คือ
     1.ขยายการดูแลเด็กปฐมวัยและกิจกรรมเพื่อการพัฒนาอื่นๆ โดยเฉพาะเด็กด้อยโอกาสและเด็กพิการ     
     2.ขยายโอกาสทางการศึกษาขั้นพื้นฐานให้ทั่วถึงภายในปี พ.ศ. 2543
     3.ปรับปรุงผลสัมฤทธิ์ทางการเรียน เพื่อให้ผู้เรียนผ่านมาตรฐานขั้นต่ำได้ในระดับที่สูงขึ้น
     4.ลดอัตราการไม่รู้หนังสือของผู้ใหญ่ในปี พ.ศ.2543 ให้ได้ครึ่งหนึ่งของอัตราที่มีอยู่ในปี 2533 โดยเน้นการเรียนรู้ของเด็กหญิงและสตรี
     5.ขยายการจัดการศึกษาขั้นพื้นฐานและการฝึกอบรมทักษะที่จำเป็นต่อการดำรงชีพของเยาวชนและผู้ใหญ่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมด้านสุขอนามัยและการงานอาชีพที่ดีขึ้น
     6.เพิ่มพูนความรู้ ทักษะ และค่านิยม ที่จำเป็นต่อการพัฒนาคุณภาพชีวิตของบุคคลและครอบครัว ในหลากหลายรูปแบบและวิธีการ

      ในปี พ.ศ.2543 (ค.ศ. 2000) ซึ่งถือเป็นโอกาสครบรอบ 10 ปี ของปฏิญญาจอมเทียน องค์การยูเนสโกได้จัดประชุมเพื่อประเมินความคืบหน้าของประเทศสมาชิกอีกครั้งหนึ่งที่กรุงดาการ์ ประเทศเซเนกัล  
      ผลปรากฏว่า ประเทศสมาชิกส่วนใหญ่ยังไม่สามารถดำเนินการให้บรรลุเป้าหมายตามที่กำหนดไว้ ดังนั้น

      ที่ประชุมจึงได้ปรับเป้าหมายและขยายเวลาสำหรับการบรรลุการศึกษาเพื่อปวงชนใหม่ โดยกำหนดเป้าหมายภายในปี พ.ศ. 2558 ดังนี้
      1.ขยายและปรับปรุงการศึกษาและการดูแลเด็กเล็กก่อนวัยเรียน โดยเฉพาะเด็กที่เปราะบางและด้อยโอกาส
      2.จัดให้เด็กทั้งหมด โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง เด็กที่อยู่ในสภาวะยากลำบาก และเด็กที่เป็นกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติ สามารถเข้าถึงและเข้าเรียนในระดับประถมศึกษาภาคบังคับที่มีคุณภาพ ภายในปี พ.ศ. 2558 (ค.ศ. 2015)
      3.จัดการศึกษาที่ตอบสนองความต้องการการเรียนรู้ของเยาวชนและผู้ใหญ่ทั้งหมดผ่านโครงการทักษะการเรียนรู้ตลอดชีวิตอย่างเท่าเทียมกัน
      4.พัฒนาอัตราการรู้หนังสือของผู้ใหญ่ได้เพิ่มขึ้นร้อยละ 50 ภายในปี พ.ศ. 2558 (ค.ศ.2015) โดยเฉพาะสตรี และการพัฒนาการเข้าถึงการศึกษาขั้นพื้นฐานและต่อเนื่องสำหรับผู้ใหญ่ทั้งหมดให้เท่าเทียมกัน
      5.ขจัดความเหลื่อมล้ำทางเพศในการศึกษาระดับประถมและมัธยมภายในปี พ.ศ. 2548 (ค.ศ. 2005) และทำให้เกิดความเท่าเทียมทางเพศในการศึกษาภายในปี พ.ศ. 2558 (ค.ศ. 2005) โดยเน้นการเข้าถึงของเด็กผู้หญิงและทำให้เกิดการศึกษาขั้นพื้นฐานที่มีคุณภาพ
      6.พัฒนาคุณภาพการศึกษาในทุกด้านและรับรองความเป็นเลิศทั้งหมด เพื่อให้เกิดผลลัพธ์ทางการเรียนรู้ที่ชัดเจนและสามารถวัดได้ โดยเฉพาะในเรื่องการรู้หนังสือ การคำนวณตัวเลขและทักษะที่จำเป็นต่อชีวิต การประกาศเป้าหมายใหม่ครั้งนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นปฏิญญาดาการ์

      ซึ่งที่ประชุมก็ได้มีมติเห็นชอบให้มีกลไกการติดตามการดำเนินงานการศึกษาเพื่อปวงชนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งกลไกหนึ่งก็คือการจัดประชุมระดับสูงว่าด้วยการศึกษาเพื่อปวงชน
      โดยผู้เข้าร่วมประชุมจะเป็นระดับรัฐมนตรีของประเทศต่างๆ ผู้นำด้านการศึกษาของประเทศสมาชิก องค์กรพัฒนานานาชาติ องค์กรพัฒนาเอกชน องค์กรภาคประชาสังคม และหน่วยงานของสหประชาชาติ ในปี 2554 นี้

       ประเทศไทยได้รับเกียรติให้เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมระดับสูงว่าด้วยการศึกษาเพื่อปวงชน นับว่าเป็นครั้งที่ 10 ภายหลังจากการประชุมและประกาศปฏิญญาดาการ์ เมื่อปี พ.ศ.2543
       ดังนั้น จึงเห็นสมควรที่จะย้อนอดีตกลับไปหวนรำลึกถึงจุดริเริ่มของปฏิญญาจอมเทียนอีกครั้งหนึ่ง โดยได้เสนอให้มีการจัดประชุมที่โรงแรมรอยัล คลิฟ บีช รีสอร์ท จอมเทียน-พัทยา
ระหว่างวันที่ 22 - 24 มีนาคม 2554 ซึ่งสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ทรงรับเป็นองค์ประธานเปิดการประชุมครั้งนี้ด้วย